도널드 트럼프 대통령이 ‘해방의 날(Liberation Day)’을 선언하며 무더기 슬롯사이트 지니를 부과하자, 미국 기업의 셈법이 복잡해졌다. 수입 물품에 더 많은 비용을 부담해야 할 뿐 아니라 복잡한 세관 절차와 잦은 규정 변동을 해석하느라 골머리를 앓고 있어서다.

미국 펜실베이니아주 이리(Erie)에 있는 세관중개회사 ‘로지스틱스플러스(Logistics Plus)’는 지난 3일(현지 시간) 아침, 슬롯사이트 지니 관련 문의 이메일이 쇄도하는 사태를 맞았다.

매니저인 그레천 블라우는 “절반은 이번 슬롯사이트 지니 적용으로 인해 재빨리 물건을 들여오려는 수입업자의 문의였고, 나머지 절반은 새 규정을 어떻게 적용해야 할지 혼란스러워하는 이메일”이라고 전했다.

원래도 미국에선 수입 슬롯사이트 지니가 존재했지만, 트럼프 대통령의 이번 발표로 그 폭과 적용 대상이 대폭 확장됐다. 이 말은, 기업이 단순히 더 많은 슬롯사이트 지니를 낼 뿐 아니라, 복잡해진 세관 규정을 숙지해야 한다는 뜻이다.

미국 기업 상당수는 멕시코나 캐나다와 오랫동안 무슬롯사이트 지니 거래를 해왔기에, 이번 슬롯사이트 지니 폭탄이 처음인 경우도 많다. 그들은 세관중개인(Broker)을 고용해 ‘HTS(Harmonized Tariff Schedule)’를 통해 자사 수입품의 분류와 슬롯사이트 지니율을 확인해야 한다. 문제는 HTS가 무려 18파운드(약 8kg)짜리 책으로, 카테고리가 시대착오적이거나 직관적이지 않다는 점이다. 예컨대 컴퓨터는 ‘자동처리기계(automatic processing machine)’라는 분류로 들어간다.

그리고 최근 발표된 슬롯사이트 지니율은 아직 HTS 웹사이트에 반영되지 않았다. 기업들은 백악관 자료나 연방 관보(Federal Register) 같은 곳을 뒤져야 하는 상황이라고 블라우는 설명했다. 그러나 이것조차 완전히 정리되지 않았다. 많은 수입업자들이 “잘못 제출하면 벌금을 물지 않을까”란 두려움을 안고 있다.

슬롯사이트 지니 정책이 일관되지 않고 예측 불가능해진 이유 중 하나는, 트럼프 대통령이 기존 규제나 법률 절차를 거치지 않는 방식을 택하기 때문이다. 캐나다·멕시코와 달리, 일부 남미 국가(예: 콜롬비아)에 대한 슬롯사이트 지니 분쟁도 ‘오늘은 슬롯사이트 지니, 내일은 철회’ 식으로 왔다 갔다 하고 있다. 업계 전문가 질 헐리는 “수입업자들은 백악관 웹사이트를 수시로 들락거리며 갱신된 정보를 확인해야 한다”고 지적했다.

물건이 여러 국가의 부품이나 다양한 소재로 이뤄져 있으면, 슬롯사이트 지니 분류는 한층 더 까다로워진다. 예컨대 나무 제품에 철제 나사(철강과 관련된 무역분쟁 품목)가 들어가거나, 멕시코와 캐나다 부품이 섞여 조립된 차 같은 경우다.

과거에는 정부에 문의해 정확한 분류를 받을 수 있었지만, 최근처럼 슬롯사이트 지니가 자주 바뀌면 해석을 해줄 담당부서가 없거나, 실수로 벌금을 물 가능성도 높아진다.

기업들이 새로 맞닥뜨리는 또 하나의 이슈는 ‘슬롯사이트 지니 납부 방법’이다. 규모가 작은 수입업자는 세관중개인을 통해 납부 대행을 맡길 수 있고, 직접 납부한다면 CBP(세관국경보호국)에 전자자금인출(ACH) 계좌를 만들어 매일 혹은 매달 자동 인출되도록 해야 한다.

게다가 수시로 수입하는 업체라면 기본적으로 5만 달러 상당의 ‘보증금(bond)’을 CBP에 맡겨야 한다. 수입 규모가 큰 경우(예: 석유·옥수수)면 훨씬 더 많은 보증금이 필요하다.

헐리는 “특히 캐나다나 멕시코에서 면세로 물건 들여오다가, 이제 부과되는 슬롯사이트 지니를 내야 하니 업체들이 ‘보증보험’부터 준비해야 하는 상황”이라고 전했다.

예컨대 슬롯사이트 지니 인상으로 미국 기업은 원자재·부품 가격이 올라가 타격을 입을 뿐 아니라, 새 슬롯사이트 지니 제도에 맞춰 수입 서류를 다시 작성하고 수많은 행정 절차를 배워야 한다. 시간·비용 부담을 한층 더하고 있다.

/ 글 Jeff John Roberts & 편집김나윤 기자 abc123@fortunekorea.co.kr