미국 건설업체 KB홈(KB Home)이 화재에 강한 특별한 주택 단지를 만들고 있다. 샌디에이고 외곽 에스콘디도(Escondido)에 위치한 딕슨 트레일 단지에는 64채의 주택이 들어서고 있다. 기업 및 주택 안전 연구소(Insurance Institute for Business & Home Safety, IBHS)가 개발했다.

주택 가격은 100만 달러(약 14억 원)부터 시작한다. 에스콘디도의 신축 주택 중간 가격이 74만 3000 달러라는 걸 고려하면 꽤 비싼 편이다. 그럴 만한 이유가 있다. KB홈에 따르면 이 주택은 A등급 내화 지붕, 불연성 홈통과 외장재, 강화 유리 2중창 또는 내화성 유리 블록, 화염과 불씨에 강한 통풍구 등을 갖췄다. KB홈은 에스콘디도 지자체와 협력해 화재에 강한 변경 사항을 수용할 수 있도록 건축 법규를 조정했다.

화재 확산을 방지하기 위해 거의 모든 구조물은 서로 10피트(약 3m) 떨어져 있으며, 각 주택에는 5피트의 불연성 완충 지대가 주변에 설치돼 주택 소유자가 아무것도 심을 수 없게 되어 있다.

KB홈의 스티브 러프너 전국 계약 및 스튜디오 공급망 수석 부사장은 “캘리포니아와 에스콘디도 지역의 산불 위협을 고려할 때 선구적인 딕슨 트레일 주택에 대한 수요가 견고할 것”이라고 예상했다. 러프너는 온라인 슬롯(Fortune)과의 인터뷰에서 “고객들이 돈을 절약하고 안전함을 느낄 수 있기를 바란다”면서 “우리가 이를 처음으로 실현한다는 점에서 흥분된다”고 말했다.

로스앤젤레스 주변의 알타데나(Altadena), 퍼시픽 팰리세이즈(Pacific Palisades), 말리부(Malibu) 지역을 강타한 지난 1월의 파괴적인 산불은 많은 캘리포니아 주택들이 직면한 산불 위험을 부각시켰다. 악천후(AccuWeather)에 따르면 이 산불로 인한 경제적 손실은 약 2500억 달러로 추정되며, 이는 미국 역사상 가장 비용이 많이 든 자연 재해 중 하나다.

산불은 잠잠해졌지만, 재난의 위험은 여전히 남아있다. 캘리포니아 산림 및 화재 방지국(California Department of Forestry and Fire Protection, CAL FIRE)에 따르면 샌디에이고 지역을 포함한 남부 캘리포니아 전역에서 매우 높은 화재 위험 지역 면적이 2011년보다 26% 증가했다.

KB홈의 지속가능성 담당 부사장인 제이콥 아탈라(Jacob Atalla)는 여러 보험사들이 캘리포니아에서 사업을 축소하거나 철수하는 가운데, 딕슨 트레일 주택들이 산불에 대한 추가 보호 외에도 보험 및 지속가능성 혜택을 제공할 수 있다고 말했다.

아탈라는 온라인 슬롯과의 인터뷰에서 “이런 주택의 위험도를 잠재적으로 낮춤으로써 주택 보험료가 낮아질 수 있고, 따라서 우리가 수년간 추구해 온 경제성 목표를 지속할 수 있을 것”이라고 말했다.

러프너는 화재에 강한 주택 개발에서 얻은 모든 교훈을 캘리포니아 건설산업협회(California Building Industry Association, BIA),IBHS와 공유해 주 전역의 건설업체가 건물의 화재 안전성을 개선하는 데 도움을 줄 것이라고 말했다. KB홈의 주택은 이미 3분의 1이 판매됐고 두 명의 구매자가 입주했다. 러프너는 “또 다른 30채의 주택이 건설 중이며, 64채의 주택 모두 1년 내에 완공될 예정”이라고 덧붙였다.

/ 글 Marco Quiroz-Gutierrez & 편집 문상덕 기자 mosadu@fortunekorea.co.kr