미국 약물남용 및 정신건강 서비스국(Substance Abuse and Mental Health Services Administration)에 따르면 미국 성인 2000만 명 이상과 12~17세 청소년 370만 명이 우울증을 앓고 있다.

미국인 8명 중 1명꼴로 앓는 셈인데, 이들에게 항우울제는 필수적인 도구다. 그러나 유럽심장리듬학회(European Heart Rhythm Association) 2025 총회에서 발표된 새 연구에 따르면, 이 널리 사용되는 약물이 심장 건강을 위협하고 있었다.

연구진은 2010년 18세에서 90세 사이의 모든 덴마크 거주자 사망 데이터를 조사했다. 이들을 항우울제 사용 여부에 따라 두 그룹으로 나누었다. 인구 중 6002건의 심장 관련 문제로 인한 예기치 않은 사망인 급성 심장사 중, 연령, 성별, 동반 질환을 고려했을 때 항우울제를 복용한 그룹에서 급성 심장사 발생률이 훨씬 높았다. 단, 18~29세의 경우 급성 심장사와 항우울제 사용 간의 연관성이 통계적으로 드러나지 않았다.

항우울제 복용 그룹 내에서 연구진은 노출 시간에 따라 1~5년 복용자와 6년 이상 복용자로 다시 나눴다. 1~5년 복용자는 급성 심장사 슬롯사이트 업이 56% 높았고, 6년 이상 복용자는 항우울제를 전혀 복용하지 않은 사람들에 비해 2.2배 높은 슬롯사이트 업을 보였다.

연구 공동 저자인 덴마크 코펜하겐 리스호스피탈레트 심장센터(Rigshospitalet Hjertecentret)의 자스민 무즈카노비치 박사는 “항우울제 노출 시간이 급성 심장사의 더 높은 슬롯사이트 업과 관련이 있었고, 이는 개인이 항우울제에 노출된 기간과 연관돼 있었다”고 말했다. 그는 “6년 이상 노출된 사람들은 1~5년 노출된 사람들보다 더 높은 슬롯사이트 업에 처해 있었으며, 이는 일반 인구 중 항우울제에 노출되지 않은 사람들과 비교한 결과”라고 덧붙였다.

연구에는 여러 종류의 항우울제가 포함됐다. 다만 연구진은 특정 약물을 특정 건강 결과와 연관 짓지는 않았다. 연구진은 급성 심장사의 슬롯사이트 업이 연령대에 따라 다르다는 것을 발견했다. 가령 30~39세이면서 1~5년간 항우울제를 사용한 경우 급성 심장사 슬롯사이트 업이 약 3배 높았다. 6년 이상 먹었다면 그 슬롯사이트 업이 5배로 증가했다.

40~49세이면서 1~5년간 항우울제를 사용한 경우, 슬롯사이트 업이 약 1.6배 높았고, 6년 이상 노출된 경우 슬롯사이트 업이 3배로 증가했다. 50~59세이면서 1~5년간 항우울제를 사용한 경우 슬롯사이트 업이 2배로 증가했고, 6년 이상 노출되면 4배 높은 슬롯사이트 업을 보였다.

60~69세의 복용자가 1~5년간 항우울제를 사용한 경우 슬롯사이트 업이 거의 2배로 증가했고, 6년 이상 노출된 경우 약 2.6배 높은 슬롯사이트 업을 보였다. 70~79세이면서 1~5년간 항우울제에 노출된 경우 슬롯사이트 업이 거의 2배로 증가했고, 6년 이상 노출된 경우 2.2배 높은 슬롯사이트 업을 보였다.

무즈카노비치 박사는 항우울제를 복용하는 사람들 사이에서 급성 심장사 슬롯사이트 업이 더 높은 이유가 여러 가지라고 설명했다. 우선, 약물 자체가 부작용을 일으킬 수 있다고 했다.

이전 연구에서는 삼환계 항우울제(tricyclic antidepressants)라는 약물 계열과 심장병 및 뇌졸중 사이의 연관성이 발견됐다. 그러나 그는 “항우울제에 대한 노출 시간이 더 심각한 기저 질환의 지표 역할을 할 수도 있다”고 덧붙였다.

다른 연구에서도 우울증 자체가 심혈관 질환의 슬롯사이트 업 요인이 될 수 있다고 지적했다. 박사는 “이런 슬롯사이트 업의 증가는 우울증과 관련된 행동이나 생활 방식 요인, 예를 들어 의료 서비스 이용 지연이나 좋지 않은 심혈관 건강 상태의 영향을 받을 수 있다”면서 “추가 연구가 필요하다”고 강조했다.

항우울제에는 여러 종류가 있지만, 가장 흔히 처방되는 것은 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRIs)다. 일반적으로 이전 세대의 항우울제보다 안전하다고 여겨지지만, SSRIs도 다른 약물과 마찬가지로 복용 중인 다른 약물이나 보조제와 상호작용할 수 있다. 또한 부작용과 슬롯사이트 업이 따른다. 항우울제 복용의 이점과 슬롯사이트 업을 저울질하려면 의사와 상담하는 게 가장 좋다.

/ 글 Ani Freedman & 편집 김다린 기자 quill@fortunekorea.co.kr