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각기 다른 데이터 플랫폼 기업 두 개를 연달아 창업했고, 그중 하나는 유니콘 반열에 올랐다. 세 번째 창업에 나섰는데, 이번엔 성격이 더 다르다. 프리미엄 증류주를 제조해 글로벌 시장의 냉정한 평가를 받으려고 한다. 종잡기 어려운 이성호 슬롯사이트 꽁머니에프앤비파트너스의 행보를 프랑스 럭셔리 브랜드 에스.티. 듀퐁과 함께 좇았다. 그는 먹고 마시고 즐기는 지구촌 최고의 엔터쇼를 벌일 참이다.

김다린기자 quill@fortunekorea.co.kr 사진강태훈

“지구촌에 슬롯사이트 꽁머니적 즐거움을 전합니다. K-F&B 엔터테인먼트 비즈니스를 합니다.” 스타트업 슬롯사이트 꽁머니에프앤비파트너스(KFP)의 미션이다. 이렇게만 보면 무슨 사업을 하는지 알쏭달쏭하다. 슬롯사이트 꽁머니적 즐거움? K-F&B 엔터테인먼트 비즈니스? 다 낯선 단어다.

다만 짐작은 간다. 최근 글로벌 위상이 높아지고 있는 슬롯사이트 꽁머니 음식과 슬롯사이트 꽁머니 콘텐츠를 결합한 뭔가를 하겠다는 거다. 실제로 KFP의 주력 서비스는 B2B 식자재 플랫폼 ‘푸짐’이다. 서울 지역 약 1000개 매장에 식자재·주류를 제공하고 있다. 연 매출 200억 원 안팎을 낼 만큼 성장했다.

이렇게만 보면 평범한 식품 회사다. 그런데 이게 다가 아니다. KFP는 막걸리 제조사 ‘너드브루어리’를 보유하고 있다. 이 회사가 만든 막걸리 ‘너드바질스파클링’은 젊은 세대 사이에서 입소문을 타고 흥행했다.

오프라인 공간도 여럿 갖고 있다. 경주 황리단길에 로컬 문화를 확산하는 미디어 콘텐츠 공간인 ‘라온타운 경주’를 꾸렸다. 다양한 기념품과 함께 직접 개발한 ‘경주체리빵’을 판다. 황리단길의 랜드마크로 성장 중이다.

지난해 말엔 서울시가 선정한 8대 한옥 중 하나인 북촌의 ‘비담’을 인수했다. 여기에 융복합 문화공간 ‘라온위스키뮤지엄’이란 새 간판을 달았다. 평소엔 다양한 슬롯사이트 꽁머니 전통주를 소개하면서 국내외 유명 위스키를 판매하고, 때때로 특별한 문화 이벤트를 벌인다.

라온위스키뮤지엄을 만들 무렵, KFP는 세계적인 위스키 거장 마이클 콜린스를 고문으로 영입했다. KFP의 주류 제조 역량을 강화하기 위한 결정이었다. 마이클 콜린스 고문은 조니워커 블루·그린 라인을 탄생시킨 유명 위스키 엔지니어다.

KFP와 콜린스 고문은 현재 슬롯사이트 꽁머니식 전통주에 현대적인 감각을 불어넣기 위해 경북 안동소주의 재해석 버전을 개발 중이다. 단순히 술을 하나 더 내놓는 차원이 아니다. 전통 증류주에 새로운 스토리를 입혀 글로벌 시장을 공략해 보겠다는 구상이다.

B2B 식자재 플랫폼부터 전통주, 위스키, 로컬푸드까지…. 하는 일이 많다. 이런 회사의 최고경영자(CEO)라면 눈코 뜰 새 없이 바쁘기 마련이다. 그런데 이 회사의 CEO는 다른 명함을 또 갖고 있다. 바로 슬롯사이트 꽁머니신용데이터(KCD) 이사 직함이다.

이성호 KFP 의장이자 KCD 이사. 그는 스타트업 신에서 유명한 연쇄 창업가다. 20대 청년이던 지난 2011년 모바일 설문조사 플랫폼 아이디인큐(현 오픈서베이)를 공동창업했고, 2016년엔 슬롯사이트 꽁머니신용데이터(KCD)에도 공동창업자로 이름을 올렸다. 카이스트에선 수학을 전공했고, 회계사 자격증도 땄지만 구태여 연쇄 창업이란 험로(險路)를 걸었다.

다행인 건 그의 선택이 적중했다는 거다. KCD는 슬롯사이트 꽁머니 스타트업 생태계에 흔치 않은 유니콘(기업가치 1조 원 이상)이다. 이 회사 매출 관리 서비스 ‘캐시노트’가 대히트를 쳤다. 캐시노트는 시간과 인력이 부족해 회계까지 신경 쓸 여력이 없는 골목의 사장님으로부터 큰 호응을 얻었다. 단순히 매출만 관리한 게 아니라 해당 가게의 카드 결제 정보를 분석해 다양한 데이터와 인사이트를 제공했기 때문이다.

이성호 의장이 세 번째 창업 도전에 나선 건 KCD가 B2B 식재료 제공업체 ‘푸짐’과 거래하면서다. 그는 F&B 시장의 미래 가능성을 낙관하고 푸짐 운영사를 직접 인수하면서 KFP로 이름을 바꿨다. 이 의장은 KFP를 조니워커로 유명한 글로벌 프리미엄 주류 기업 ‘디아지오’나 헤네시 XO를 만드는 ‘모엣헤네시’ 같은 회사로 만드는 게 목표다.

슬롯사이트 꽁머니코리아가 연쇄 창업가 이성호 의장을 에스.티. 듀퐁 신세계 강남점에서 만났다. 이성호 의장은 블랙 계열의 ‘003 옥스포드 슈즈’와 카키색 ‘607 스니커즈’를 골랐다. 두 제품 모두 캐주얼한 매력이 섞여 있고, 뛰어난 내구성과 훌륭한 착화감을 가졌다.

그는 “전국 각지 양조장을 다니느라 걸음 수가 제법 많다”고 말했다. 스니커즈를 카키색으로 고른 덴 특별한 이유가 있었다. 너드브루어리가 출시한 너드바질스파클링과 색이 닮았기 때문이다. 에스.티. 듀퐁을 신은 그와 그의 발자취를 좇았다.

이전 창업에선 데이터를 다뤘습니다. 지금은 식음료(F&B), 그것도 술로 전환했습니다.

잘 알려져 있듯, 슬롯사이트 꽁머니의 ‘먹고 마시는 산업’은 커지고 있습니다. 뉴욕과 파리에서 K-다이닝 열풍이 거세게 불고 있고, K-라면이 전 세계인의 입맛을 사로잡았죠. 이렇듯 다양한 슬롯사이트 꽁머니 식품이 두각을 나타내는 가운데, 술은 상대적으로 그렇지 못했습니다. 기회였죠.

그래도 너무 낯선 영역이라 말리는 지인이 있었을 것 같아요.

나름의 창업 지론이 있습니다. 창업자는 시대적 흐름이란 빅웨이브에 올라탄 서퍼라고 생각합니다. 시대적 흐름은 창업자가 어떻게 할 수 없습니다. 대신 어떤 빅웨이브를 탈지, 그리고 그 위에서 어떤 마스터피스를 만들어 낼지 결정해야 합니다.

F&B가 빅웨이브였네요.

오픈서베이를 만들 땐 모바일 전환, KCD를 할 때는 데이터 플랫폼이 빅웨이브였습니다. 지금은 ‘K-라이프스타일’이란 큰 파도를 보고 올라탔습니다.

B2B에서 B2C로의 전환도 어려운 일입니다.

물론 전혀 다른 종류의 비즈니스지만, KFP는 꼭 그렇지도 않았습니다. 가령 디아지오만 해도 전 세계 수많은 레스토랑에 술을 납품하고 있으니까요. 지금은 직접 고객을 대할 때가 많지만 그게 기업일 때도 있고, 애주가일 때도 있을 뿐입니다. 이질감이 크지 않습니다.

창업 자체가 힘든데, 연쇄로 하면 더 힘들지 않나요.

하루에도 여러 번 난관에 부딪히죠. 그래도 서퍼로서 빅웨이브에 올라타려는 이유와 동기가 뚜렷하다면, 괜찮습니다. 힘들지 않아요. 저는 더 많은 사람의 삶이 즐거웠으면 좋겠어요. KFP의 행보가 그 즐거움에 기여했으면 좋겠고요. 우리의 미션이 “지구촌에 슬롯사이트 꽁머니적 즐거움을 전한다”니까요.

슬롯사이트 꽁머니의 모엣헤네시, 디아지오가 되는 게 목표라고 들었습니다.

두 회사는 기업가치 100조 원 단위의 글로벌 회사입니다. 그리고 각각 프랑스와 영국에 본사를 두고 있죠. 두 국가는 글로벌 문화 강국입니다. 자국의 문화적 영향력을 양질의 먹고 마시는 산업으로 옮겨 놨습니다. 우리도 슬롯사이트 꽁머니의 문화적 영향력을 끌어오려고요.

그냥 F&B가 아니라, 프리미엄을 표적으로 했군요.

2~3년 전엔 이렇게 말하면 고개를 갸웃하던 사람이 많았습니다. 프랑스와 영국은 세계 대중문화 영역에서 확실한 지위와 역량을 갖고 있었지만, 과연 슬롯사이트 꽁머니이 그런 지는 의문이었던 탓이었죠.

슬롯사이트 꽁머니 문화가 인기인 건 맞는데, 프리미엄이 붙는지는 잘 모르겠어요.

붙습니다. 꼭 슬롯사이트 꽁머니이기 때문에 가능한 차별화한 헤리티지 IP가 있어요. 얼마 전 우리 회사의 라온위스키뮤지엄에 미국프로풋볼(NFL) 슈퍼스타 쿼터백 카일러 머리가 방문했습니다. 다행히 쿼터 코리아로 유명한 카일러 머리와 그의 가족들이 너드바질스파클링을 맛있게 즐겨줬어요.

섬세한 액션 플랜이 중요해 보입니다.

일단 프리미엄에 어울릴 만한 품질을 갖춰야겠죠. 조니워커 블루의 아버지로 불리는 위스키 레전드 마이클 콜린스의 협력을 이끌어냈습니다. 단순히 맛있는 술을 만드는 걸 넘어서려고요. 엔터테인먼트 요소를 입혀 전 세계인에게 슬롯사이트 꽁머니 브랜드를 더 흥미롭게 선보이려고 합니다.

마이클 콜린스는 위스키의 거장으로 꼽힙니다. 어떻게 연이 닿았나요.

지난해 5월 서울에서 주류 전시회가 열렸습니다. 이때 콜린스 고문이 연사로 초대됐고, 우연히 너드브루어리의 부스를 방문했습니다. 우리 제품을 마시고는 연신 맛있다는 제스처를 하더군요. 콜린스 고문이 과거 디아지오에 몸 담았던 사실을 소개받고, 그 자리에서 ‘우리는 슬롯사이트 꽁머니의 디아지오를 꿈꾸고 있습니다’라고 포부를 밝혔는데요. 이튿날 바로 콜린스 고문이 우리 회사에 왔습니다. 그렇게 소통하다가 함께 일하게 됐죠.

우연한 만남에 거장을 영입하는 행운이 따랐지만, 이 의장이 그리는 미래 시나리오는 달성하기가 쉽지 않다. 당장 슬롯사이트 꽁머니의 주류는 세계 시장에서 존재감이 미미하고, 슬롯사이트 꽁머니 식품이 잘 팔리곤 있지만 ‘프리미엄’ 꼬리표가 붙어있는 건 아니다.

물론 아예 불가능하다고 말할 수 없다. 가깝게는 일본과 대만이 그렇게 했다. 이미 사케라는 자국 전통주를 유행시킨 일본은 지금 위스키 강국으로도 꼽힌다. 과거 일본 위스키의 위상은 영국이나 미국에 가려져 있지만, 지금은 다르다. 현지 기후와 맛을 독자적으로 연구해 온 끝에 세계 시장을 휩쓰는 위스키 강국으로 우뚝 섰다.

훨씬 더 짧은 역사의 대만 위스키도 마찬가지다. ‘카발란(Kavalan)’이 글로벌 무대에서 존재감을 드러낸 건 몇 년 되지 않았다. 대만의 덥고 습한 기후가 숙성을 촉진하는 강점으로 바뀌었고, 현지 문화와 기술력이 결합된 특유의 풍미를 인정받았다. 이젠 일본 위스키의 아성을 넘볼 정도다.

당장 KFP는 이들에 못지않은 품질의 ‘프리미엄 증류주’를 개발해 글로벌 시장에 유통하는 게 목표다. 올 하반기 출시가 목표다. 이성호 의장은 “최근 북미 시장에선 싸구려 취급을 받던 테킬라가 위스키의 점유율을 넘어섰다”면서 “예전보다 주류 산업의 트렌드의 변화 속도가 빨라졌단 얘기”라고 설명했다.

다만 슬롯사이트 꽁머니은 술을 만드는 인프라가 덜 발달했다. 세계 시장에 갑작스레 명품이란 인식을 주는 일도 쉽지 않다. 가령 슬롯사이트 꽁머니 술 하면 대개 소주 혹은 막걸리를 떠올리는 경우가 대부분이다. 우리 술을 프리미엄 증류주로 인식하게 하려면 장기적인 브랜딩과 현지 유통 채널 개척이 필수다. 일본·대만과 달리 슬롯사이트 꽁머니에는 아직 널리 알려진 레퍼런스도 없다. 여러 시행착오와 상당한 규모의 초기 투자가 불가피하다.

다시 험로 위에 섰습니다.

와인·코냑 등 프랑스의 프리미엄 주류 수출액은 연간 20조 원 규모입니다. 반면 슬롯사이트 꽁머니 술의 수출액은 300억 원 수준으로 1%에도 못 미치죠. 그런데도 희망을 품는 데엔 이유가 있습니다. 창업가 출신이라 슬롯사이트 꽁머니 산업을 이끌어온 선배 경영인을 여럿 만날 수 있었는데요. 이분들께 다음 먹거리 산업을 물으면 ‘K-라이프스타일’ 산업을 지목한 분이 많았어요.

혜안이군요. 그래도 당장 뚜렷한 성과를 내야 할 텐데요.

다행히 가까운 시일 내에 글로벌 무대에 우리의 역량을 선보일 기회가 생겼어요. 올해 겨울 APEC 정상 회의가 경주에서 열립니다. KFP는 APEC과 연계해 슬롯사이트 꽁머니을 찾는 VIP와 셀럽에게 슬롯사이트 꽁머니의 헤리티지와 프리미엄 미식 문화, 주류를 소개하려 합니다. 최근엔 APEC 지원단 및 경북문화재단과 함께 ‘2025 APEC 경주 성공 개최 기원 K-미식 페스티벌’을 성료했어요.

마침 지금 신은 에스.티. 듀퐁도 프랑스의 럭셔리 브랜드입니다. 럭셔리는 디테일과 내구성을 끊임없이 고민해야 하는데, KFP와 맞닿은 공통점이 있다면요.

럭셔리나 프리미엄은 ‘차별화’를 이루기 위해 끊임없이 혁신하고 개선합니다. 그리고 시장에 임팩트를 줄 수 있을 만한 속도를 갖춰야 하죠. KFP도 그 속도를 내기 위해 노력하고 있습니다.

그렇게 걷는 혁신의 종착지가 궁금합니다.

KFP의 스테이지는 광활합니다. 전 세계에 깔린 다이닝 테이블이 무대니까요. 이 무대에서 슬롯사이트 꽁머니의 먹고 마시고 즐기는 즐거움을 전하는 엔터테인먼트 쇼를 펼치는 게 우리의 최종 미션입니다. K-미식 산업의 넷플릭스 같은 F&B 엔터테인먼트 회사로 성장하겠습니다. 즐겁게 지켜봐 주세요.