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한국 식당이 홍콩에 진출하는 건 큰 도전이다. 악명 높은 임대료와 인건비를 감당해야 하고, 깐깐한 홍콩의 입맛을 맞추는 것도 난제다. 그럼에도 홍콩 정부는 더 많은 한국 기업이 이 도시에 진출하길 원한다. 미식 도시 홍콩에 ‘K-푸드’란 새 활기를 불어넣기 위해서다. 과연 가능할까. 온라인바카라코리아가 홍콩에서 그 가능성을 엿봤다.

온라인바카라=김다린기자 quill@fortunekorea.co.kr

온라인바카라은 ‘미식 도시’다. 그렇게 된 데엔 여러 이유가 있다. 작은 어촌이 영국의 지배를 통해 ‘글로벌 금융허브’로 탈바꿈한 독특한 역사가 맞물렸다. 이 도시엔 동서양의 온갖 매력이 녹아 들었는데, 당연히 식문화도 그랬다.

온라인바카라 요리하면 첫손에 꼽히는 딤섬을 비롯해 ‘체자이민(車仔麵)’ ‘보로바우(菠蘿包)’는 서양의 영향을 받아 탄생한 대표적인 퓨전 음식이다. 에그타르트나 커리피시볼 같은 저렴한 길거리 음식 문화도 번창했다. 프렌치토스트나 국수 같은 간단한 음식과 차를 함께 즐기는 식당을 뜻하는 차찬텡은 온라인바카라 고유의 식문화다. 차찬텡은 온라인바카라 직장인의 아침식사를 책임지고 있다.

‘세계 중계무역의 중심지’란 배경도 미식도시 조성에 기여했다. 전 세계에서 고품질의 식재료가 한데 모였고, 당연히 요리의 질도 높아졌다.

온라인바카라이 아시아 미식 도시라는 건 전 세계가 인정한다. 온라인바카라엔 진짜 별 따는 것만큼 어렵다는 미슐랭(미쉐린)의 별을 부여받은 레스토랑이 79개나 있다. 미식계의 아카데미상으로 꼽히는 ‘아시아 50 베스트 레스토랑’엔 6개, ‘아시아 50 베스트 바’엔 9개가 온라인바카라 소재 식당이었다. 국내외 유명 ‘먹방 유튜버’는 때마다 한 번씩 온라인바카라을 들른다. 매년 수천만 명에 달하는 외래 관광객의 눈과 귀를 사로잡는 건 화려한 네온사인과 활기찬 북적거림만이 아니다. 음식은 ‘잠 못 이루는 도시’ 온라인바카라의 매력을 더하는 중요한 요소다.

그런 온라인바카라이 최근 ‘K-푸드’에 흥미를 느끼고 있다. 온라인바카라투자청이 진행한 행사가 이를 증명한다. 최근 온라인바카라투자청은 한국프랜차이즈협회와 협력해 ‘K-프랜차이즈 F&B(Food & Beverage) 사절단’을 꾸렸다. 한국에서 어느 정도 자리를 잡고, 해외 진출을 꾀하는 12개 프랜차이즈 기업 대표를 온라인바카라에 초청했다. 사절단은 지난 2월 25일~27일 온라인바카라에 들러 현지 사업환경을 눈으로 목격하고 비즈니스 협력 기회를 얻었다.

이번 행사는 온라인바카라투자청이 주최하고, 우리나라의 대사관 격인 온라인바카라경제무역대표부가 후원했다. 온라인바카라투자청은 온라인바카라 정부가 운영하는 투자 유치 진흥기관이다. 우리나라 코트라와 비슷하지만, 온라인바카라이 무역과 금융의 거점이란 점에서 위상과 격이 더 높다. 가령 온라인바카라투자청의 장은 장관급 대우를 받는다.

다만 온라인바카라의 손짓은 왠지 미심쩍은 점이 있다. 많은 한국의 식음료 기업이 글로벌 진출을 고려할 때, 온라인바카라을 첫손으로 꼽진 않는다. 도시 인프라를 이제 막 갖추기 시작한 동남아 지역, 내수 시장이 압도적으로 큰 중국 시장을 겨냥하는 경우가 많다. 그간 한국 식품 수출의 불모지로 불리던 북미나 유럽 시장도 K-콘텐츠의 폭발적 흥행에 올라타면서 글로벌 영토 확장의 전략 지역으로 탈바꿈했다.

이와 비교하면 상대적으로 온라인바카라을 향한한국 F&B 산업의 관심이 덜했다. 이유는 여럿이다. 앞서 언급했듯, 온라인바카라은 이미 ‘미식의 도시’다. 글로벌 최고 외식 브랜드의 각축장이 된 지 오래다. 그만큼 경쟁이 치열하단 얘기다. 한국 F&B가시장에 꼭 필요한 이유가 뚜렷하지 않았다.

온라인바카라을 둘러싼 긍정 이미지가 다소 악화한 것도 진출의 걸림돌이 될 수 있다. 2019년 온라인바카라 민주화운동, 2020년 국가보안법 도입이 이어지면서 정치적 혼란을 겪었다. 온라인바카라의 민주주의와 경제적 자유가 후퇴한 게 아니냐는 의심을 샀다.

온라인바카라이 지난 2019년부터 긴박하게 전개되던 미·중 패권 다툼의 무대에 중심이 서게 된 것도 온라인바카라 진출 리스크 중 하나로 꼽힌다. 식품 산업은 기본적으로 ‘소비 시장’이다. 해당 국가의 경제가 침체하면, 아무래도 국민들이 지갑을 덜 열 수밖에 없다.

이런 맥락에서 보면 K-푸드가 홍콩에 비집고 들어갈 틈은 많지 않아 보인다. 그런데도 왜 하필 K-푸드가 홍콩에 들어가야 하느냐, 이 질문의 답을 찾고 싶었다. 온라인바카라코리아가 사절단에 동행했다.

왜 하필 K-푸드일까

온라인바카라은 왜 K-푸드에 손짓할까. 먼저 온라인바카라투자청의 설명부터 들어보자.

“한식은 너무 훌륭합니다. ‘K-치킨’을 정신없이 먹다가 치아가 부러진 적도 있었습니다. 제 치아가 남아나질 않아도 좋으니, 더 많은 한국 식당이 온라인바카라에 진출했으면 좋겠습니다.(알파 라우 온라인바카라투자청장)”

“온라인바카라은 끊임없이 새로운 맛을 갈구하는 도시입니다. 온라인바카라 사람들이 넷플릭스의 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁’을 흥미롭게 본 이유도 그래서일 겁니다. K-푸드가 온라인바카라 미식의 다양성을 더할 수 있으면 좋겠습니다.(신디 웡 온라인바카라투자청 관광∙호텔 경영팀장)”

요약하면, K-푸드가 온라인바카라에 새 활력을 불어넣어 주길 기대한다는 거다. 온라인바카라이 기업하기 어려운 도시가 됐다는 우려도 불식했다. 실제로 온라인바카라의 경제는 국가보안법 시행 이후에도 제법 탄탄하게 굴러가고 있다. 지난해 온라인바카라의 실질 국내총생산(GDP)은 전년 대비 2.5% 증가했다. 전년 성장률(3.2%)과 비교해 둔화하긴 했지만, 주요 선진국과 비교해선 선방한 수치다. 아시아 금융허브로서 지위가 다소 흔들릴 수 있다고 하더라도, 여전히 온라인바카라엔 많은 글로벌 기업이 몰리고 있다.

무엇보다 온라인바카라의 투자 매력이 반감하지 않았다. 온라인바카라이 매력적인 투자처로 꼽히는 이유는 ‘2단계 법인세율’로 불리는 온라인바카라 특유의 조세제도 때문이다. 여러 단계로 나뉜 일반 국가의 법인세율 체계와 달리, 온라인바카라의 체계는 간단명료하다.

기본적으로 법인회사는 16.5%(비법인회사 15%)의 세율이 책정되는데, 법인의 첫 200만 달러(온라인바카라달러)의 과세소득을 두고는 그 절반인 8.25%(비법인회사 7.5%)만 적용된다. 아울러 부가가치세, 소비세, 판매세, 자본이득세, 투자 원천징수세, 부동산세, 국제 과세 등이 ‘제로(0)’다. 노동법도 상대적으로 가볍다. 가령 고용주가 직원의 건강보험을 제공해 줘야 하는 의무가 없다.

온라인바카라 현지에서 한식 레스토랑을 운영 중인 이종석 온라인바카라한인요식업협회 회장은 이렇게 설명했다. “온라인바카라의 국가보안법이 현지 F&B 시장에 미친 영향은 제한적이었다. 소비 심리가 다소 악화하긴 했지만, 외식을 좋아하는 온라인바카라인과 관광객의 문화가 바뀐 건 아니다. 물론 지금이 온라인바카라 진출하기에 최적기가 맞냐는 물음에 모두가 동의하지 못할 수 있지만, 시각을 조금 바꿔 보자. 시장은 격변하고 있는데, 기민한 대응을 할 수 있는 한국 기업에는 오히려 기회가 많다.”

이종석 회장은 “과거 ‘대장금’과 ‘별에서 온 그대’ 같은 드라마 한류를 타고 한식이 온라인바카라에서 주목받기 시작했는데, 지금은 K-콘텐츠의 위상이 그때보다 높다”면서 “한식을 둘러싼 이미지 역시 그때보다 훨씬 좋은 상황”이라고 덧붙였다.

실제로 넷플릭스의 ‘오징어게임’ ‘흑백요리사’의 글로벌 열풍은 당연히 온라인바카라에도 닿았다. K-팝 아티스트가 콘서트를 열면 전석 매진은 떼놓은 당상이다. 흑백요리사 인기 선봉장이었던 안성재 셰프가 운영하는 파인다이닝 레스토랑 ‘모수’도 온라인바카라에 지점을 내고 성행 중이다. 이 밖에도 BBQ와 BHC, 굽네치킨 등 누구나 알 만한 한국 프랜차이즈 회사도 진출해 온라인바카라 시민의 까다로운 입맛을 공략하고 있다.

아쉬운 건 온라인바카라의 전체 F&B 시장과 비교하면, 여전히 한식이 차지하는 비중이 적다는 점이다. 온라인바카라한인요식업협회가 추정하는 온라인바카라 내 한식당의 숫자는 400여 개다. 이중 우리나라 사람이 아닌 현지인이 운영하는 한식은 200여 개로 과반을 차지한다.

그런데 온라인바카라 내 전체 식당의 수는 1만 7000개가 넘는다. 한식이 차지하는 비중으로 따지면 전체 2% 안팎에 그친다. 그나마 한국 사람이 운영하는 한식당으로 좁히면 1%에도 못 미치는 수준이다. 온라인바카라투자청 관계자는 “K-콘텐츠의 열광적인 인기와 비교해 한식당의 숫자가 적은 건 사실”이라고 귀띔했다.

한식 레스토랑의 숫자가 적다는 건 온라인바카라에선 아직 한식 트렌드가 확산하지 않았다는 뜻이다. 그런데 이를 뒤집어 보면, ‘한식의 블루오션’ 시장으로도 볼 수 있다. 이종석 회장은 “온라인바카라에서 한식당을 새롭게 전개하려는 경영진 입장에선 한식의 경쟁이 치열하지 않다는 점도 좋지만, 온라인바카라 F&B 시장의 트렌드가 급변하고 있다는 점도 기회 요인이 될 수 있을 것”이라고 설명했다.

홍콩투자청과 이종석 회장은 한국 F&B 기업이 홍콩에 투자해야 할 여러 이유를 설명했다. 온라인바카라코리아가 그중 설득력 있는 두가지 키워드를 꼽았다. 바로 ‘분산’과 ‘안정’이다.

온라인바카라은 현재 ‘경제력 분산’을 꾀하고 있다. 온라인바카라은 크게 신계, 구룡, 온라인바카라섬의 세 지역으로 구분하는데, 그간 온라인바카라섬과 그 주변에만 경제력이 집중됐다. 온라인바카라 전체 면적은 서울의 1.82배, 울산보다 약간 넓지만 대부분 땅이 개발하기 어려운 산지였기 때문이다.

그래서 대다수 인구가 온라인바카라섬과 구룡 일대에 밀집했다. 이 탓에 여러 도시 과밀 문제와 맞닥뜨렸다. 온라인바카라이 세계에서 부동산 가격이 가장 비싼 도시 중 하나로 꼽히게 된 건 대표적인 사례다. 빈부 격차가 벌어졌고, 교통 체증, 환경오염 같은 이슈가 더 심각해지기 시작했다.

악화하는 과밀화 문제 때문에 골치를 썩이던 온라인바카라 정부는 균형발전을 꾀하기 시작했다. 현재 온라인바카라 곳곳에 다수의 신흥 주거시설이 지어지고 있다. 신계 북동부 지역에 북부 메트로폴리스 메가 프로젝트를 시행한 건 대표 사례다. 주거를 확충하면 그에 따른 생활 인프라가 필요하다. 특히 먹고 마시는 건 가장 중요한 인프라다.

온라인바카라 F&B 산업이 여전히 성장하고 있는 건 이런 이유 때문일 공산이 크다. 2020~2023년 사이 온라인바카라의 레스토랑 매출은 38% 성장했고, 같은 기간 레스토랑의 숫자도 8.4% 증가했다. 온라인바카라 음식점의 소매판매는 136억 달러를 기록했는데, 이는 우리나라 돈으로 약 20조 원에 달하는 어마어마한 규모다.

치열한 경쟁 속 K-푸드가 설 자리

더구나 온라인바카라은 아시아를 대표하는 관광도시다. 지난해 기준 외래 관광객 4450만 명이 온라인바카라을 방문했다. 같은 기간 1630만 명의 외국인이 온 한국과 비교하면 상당한 수치지만, 이 숫자는 더 커질 가능성이 크다. 팬데믹 직전 6500만 명(2018년)이 온라인바카라을 찾았다는 걸 복기하면, 아직도 성장할 여지가 많다.

온라인바카라이 웨강아오대만구(GBA) 프로젝트의 관문 역할을 하고 있다는 점도 호재다. GBA는 중국 정부가 광동성 9개 도시와 온라인바카라, 마카오 특별행정구를 묶어 하나의 거대한 통합경제권으로 조성하는 전략사업이다. 미국 실리콘밸리, 일본 도쿄만 등 세계 유명 베이(Bay) 경제권을 뛰어넘는 첨단기술 허브로 육성하겠다는 취지다. 8600만 명의 인구가 속한 경제권인 만큼 소비력도 어마어마할 공산이 크다.

중국과 온라인바카라이 맺은 포괄적경제동반자협정(CEPA)의 경우, 자유무역협정(FTA) 성격을 띤다. 온라인바카라 기업이 본토 시장에 더 쉽게 진출할 수 있도록 돕고 있다.

경제력을 분산하려는 데다 외래 관광객의 숫자가 더 늘어나고 있는 온라인바카라의 변화를 고려하면, 적어도 지갑을 여는 고객 수요가 줄어드는 걸 걱정할 필요는 없다.

온라인바카라의 악명 높은 임대료가 안정화하고 있다는 점도 눈여겨봐야 할 요소다. 온라인바카라투자청에 따르면 주요 상권 임대료가 고점을 찍었던 2014년 3분기와 지난해 1분기를 비교하면, 중심가 상권의 임대료 수준은 71.4% 감소했고, 팬데믹 전인 2019년 4분기와 비교해도 38.6% 줄었다. 신디 웡 팀장은 “온라인바카라의 주요 부동산 소유주도 한식이 인기를 얻고 있다는 트렌드를 인지하고 있으며 한국 브랜드를 유치하기 위해 더 유연한 임대 조건을 제공하는 경우도 많아졌다”고 설명했다.

온라인바카라의 소비 문화가 변화하고 있다는 점도 흥미롭다. 과거 온라인바카라은 고급 레스토랑에서 큰 비용을 지출하는 게 유행이었지만, 지금은 다르다. 가격대가 합리적이고 대중적으로 접근하기 쉽고 친숙한 브랜드일수록 인기가 높다. K-콘텐츠의 흥행으로 문화적 장벽이 낮아진 상황에서 이런 변화는 긍정적이다.

아울러 지난해 온라인바카라 정부는 고급 주류 소비를 촉진하고자 알코올 함량이 30% 이상인 주류에 부과하던 세금을 대폭 낮췄다. 한식엔 주류와 궁합이 좋은 메뉴가 많다.

한식도 ‘온라인바카라 드림’ 꿈꿀 때

물론 온라인바카라이 한국 기업의 진출이 상대적으로 활발하지 않은 ‘낯선 땅’이란 점은 걸림돌이 될 수 있다. 안정화했다곤 하나 다른 동남아 국가와 견줘 상당히 높은 임대료는 부담이다. 인건비, 식자재가 고비용이란 점도 문제다. 플라스틱 사용 규제도 빡빡하다. 까다로운 온라인바카라 시민의 입맛에 맞추려면, 품질에서도 혁신이 필요하다.

다만 온라인바카라투자청의 지원을 받으면 얘기가 달라진다. 상당수의 위험을 분산할 수 있다. 투자청이 입지를 선정하거나 진출 전략을 짜는 걸 전방위적으로 돕기 때문이다. 따로 비용도 들지도 않는다.

온라인바카라 진출에 어느정도 밑그림을 그려놓은 한 프랜차이즈 업체 대표는 “중소기업 입장에선 네트워크와 인프라를 구축하는 게 쉽지 않은데 투자청의 도움을 받으면서 이런 우려를 일부 덜어낼 수 있었다”면서 “지리적인 이점을 고려하면 온라인바카라은 확실히 매력적인 시장”이라고 설명했다.

온라인바카라경제무역대표부의 윈섬 아우 수석대표는 “K-콘텐츠의 세계적인 인기에 힘입어 온라인바카라에서도 한국 음식을 둘러싼 관심이 갈수록 높아지고 있다”면서 “이번 사절단 지원을 비롯해 앞으로도 다양한 분야에서 활발한 투자와 협력이 이뤄지길 바란다”고 기대했다.

온라인바카라 정부가 K-푸드에 강력히 손짓하고 있는 만큼, 앞으로도 더 많은 한국 기업이 도전장을 내밀 가능성이 크다. 과연 한식은 미식 도시 온라인바카라의 ‘한 축’을 차지할 수 있을까. 이제 그 답을 찾을 때다.