덴마크 제약사 노보노디스크는 비만을 의지가 아닌, 치료의 문제로 만들었다. 남은 건 치료에 드는 비용의 문제다.

문상덕 기자mosadu@fortunekorea.co.kr사진 강태훈

●사샤 세미엔추크 한국노보노디스크제약 대표캐나다 맥길대슬롯사이트 볼트카지노메이저 전기공학 학사, 생체공학 석사 학위를 받았다. 2012년 노보노디스크에 합류, 스위스와 덴마크 본사, 일본을 거쳐 2022년 한국 대표에 취임했다.

“행복한 가정은 서로 닮았지만, 불행한 가정은 모두 저마다의 이유로 불행하다.”

문화인류학자 재러드 다이아몬드는 자신의 책 《총, 균, 쇠》(1997)슬롯사이트 볼트카지노메이저 별안간 톨스토이 대표작의 첫 문장을 옮겨 적었다. 야생동물을 가축으로 길들이기 왜 어려운지 설명하는 대목. 여러 요인 중 하나만 어긋나도 가축으로 길들이기 어렵다는 뜻슬롯사이트 볼트카지노메이저 그는 ‘안나 카레니나 원칙’을 언급했다.

비만에도 같은 원칙이 적용된다. 소득 같은 사회경제적 요인부터 유전, 호르몬 불균형 같은 요인들 중 하나에만 문제가 있어도 비만은 몸에 들러붙는다. 그만큼 체중 감량은 어렵다. 당장 한국만 해도 지난 10년간 더 부유해졌지만, 비만율은 4.8%포인트 늘었다(2022년 기준 37.2%). 성인 남성 비만율은 절반에 달한다(47.2%). 뾰족한 해결책이 없으니 ‘의지가 없어서 살을 못 뺀다’며 각자에게 책임을 돌렸다. 보통 감기를 치료할 때 감기약을 먹지, 의지를 요구하진 않는다.

덴마크 제약사 노보노디스크(Novo Nordisk, 이하 ‘노보’)는 비만을 감기처럼 만들어 가고 있다. 비만 환자가 약 1년간 노보의 비만 치료제 ‘위고비’를 투약하면 체중이 14.9% 줄어든다. 노보슬롯사이트 볼트카지노메이저 만든 직전 제품이었던 ‘삭센다’의 체중 감량 효과는 5% 안팎이었다.

노보는 100년 전부터 인슐린을 만들어 왔다. 만성질환인 당뇨병 치료가 창업자의 화두였다. 1980년대에 와서 호르몬 불균형에 주목했다. 이들이 발견한 호르몬인 ‘글루카곤유사펩타이드-1(GLP-1)’는 인슐린 분비를 촉진해 혈당을 낮췄다. 게다가 식욕을 억제하는 기능 덕분에 체중도 줄여줬다. 노보는 다시 30년을 들여 합성 GLP-1인 ‘세마글루타이드’를 개발했다. 이 물질을 바탕으로 2017년 당뇨병 치료제 ‘오젬픽’을 냈고, 2021년엔 세마글루타이드 함량을 높인 비만 치료제인 위고비를 냈다.

노보는 비만을 의지가 아닌 치료의 문제로 바꿨다. 미국인 여덟 중 한 명꼴로 비만 치료제를 처방받았다. 그리고 지난 10월, 노보는 위고비를 한국에 출시했다. 아시아에선 일본에 이어 두 번째다.

다만 치료의 문제는 비용의 문제이기도 하다. 위고비의 국내 소매가는 80만원대(한 달분)다. 1년 이상 투약한다고 하면 가계에 적잖은 부담이 된다. 환자 비용을 낮추지 않으면, 다시 과거의 원칙으로 돌아간다.

한국노보노디스크제약의 사샤 세미엔추크(Sasha Semienchuk) 대표는 “우리(노보노디스크) 역할은 만성질환으로 고통받는 사람들의 삶을 개선하는 것”이라고 말한다. 13년간 노보에 있었던 그는 “많은 제약사가 ‘환자 중심적’이라고 말하지만, 이곳은 진정으로 그 철학을 실천한다고 생각한다”고 돌이켰다. 그가 회사에 느꼈던 진심을 물었다.

Q 한국 출시를 서둘렀습니다.

한국의 비만율이 빠르게 늘고 있었습니다. 2019년까지 33~34% 안팎이었는데, (코로나19 이후) 37~38%로 높아졌습니다. 성인 남성의 거의 절반이 비만을 겪고 있고요. 높은 비만율을 관리하는 것이 우리의 과제였습니다.

그리고 한국은 비만 연구를 오랜 기간, 잘해 오고 있었습니다. 동아시아의 만성질환 양상은 서구와 상당히 다른데, 한국은 이 분야 임상 데이터와 연구 역량슬롯사이트 볼트카지노메이저 첨단에 있습니다. 숙련한 의사분들이 제품을 효과적으로 지원할 수 있겠죠. 또 한국슬롯사이트 볼트카지노메이저의 연구는 아시아 전체, 그리고 아시안 인구가 많은 서구 국가에도 적용할 수 있습니다.

Q 출시 1개월간 일부 비정상적인 유통, 용도 외 처방에 대한 우려가 나온 바 있습니다.

환자들이 정식 경로로 약을 받는 것이 절대적으로 중요합니다. 상시 모니터링도 직접 하고 있습니다. 사실 오랫동안 이 일을 해 왔습니다. 만약 비정상적인 유통을 발견하면, 우리는 식품의약품안전처나 관련 규제 기관에 연락해 필요한 조치가 이뤄지도록 합니다.

또 의사를 대상으로 한 교육을 정말 중요하게 생각하고 있습니다. 제품 사용을 지원하는 데 150명의 직원이 참여하고 있습니다. 우리가 제품을 위해 진행한 교육 프로그램 중 역대 가장 큰 규모입니다. 교육이 중요한 이유는, 비만이 의사의 도움과 함께 관리해야 하는 질병이기 때문입니다.

지난 10월 영국 이코노미스트는 GLP-1 약물이 “세상을 바꿀 것”이라며 기대 섞인 논평을 했다.

이코노미스트는 GLP-1 약물을 ‘맥가이버 칼(스위스 군용 나이프)’에 빗댔다. 비만 치료뿐 아니라 심장 세포와 혈관에 작용해 심혈관 질환을 개선한다. 지난 3월 미국 FDA는 위고비를 심혈관 질환이 있는 비만 또는 과체중 성인의 심혈관 사망, 심장마비 및 뇌졸중 위험을 낮추는 예방약으로 승인했다.(※한국슬롯사이트 볼트카지노메이저도 지난 8월 심혈관 질환 예방 목적으로 승인했다.)

연구실에선 더 많은 가능성을 엿보고 있다. 간, 신장 기능을 개선하고, 면역 세포와 반응해 몸 전체의 염증 수치를 낮춘다. 아말로이드 단백질의 축적을 막아 알츠하이머 같은 신경 퇴행성 질환도 늦출 수 있다는 연구가 나오고 있다. 체중 감량의 부수적인 효과를 넘어서는 가능성이다.

일견 ‘만병통치약’ 같은 효과에 대해 사샤 대표는 “우리는 30년간 GLP-1 연구를 선도해 온 기업이고, 다양한 적응증을 대상으로 100건이 넘는 임상시험을 수행해 왔다”며 말을 아꼈다. 지나친 기대는 당국슬롯사이트 볼트카지노메이저 승인한 적응증 외 사용(‘off-label’)을 부추길 수 있다고 봤다.

다만 다양한 효과에 대해 “많은 호르몬 시스템이 신체 내슬롯사이트 볼트카지노메이저 상호 작용한다”며 “한국의 당뇨병 환자 중 절반이 비만을 동반하고 있다는 점슬롯사이트 볼트카지노메이저도 확인할 수 있다”고 설명했다.

하지만 아직은 물음표도 따라붙는다. 투약을 끝낸 환자 중 다수가 예전 체중으로 돌아가는 ‘리바운드(요요)’를 경험하고 있기 때문이다. 효과를 유지하려면 고혈압 약처럼 평생 투약해야 할 수 있다. 하지만 GLP-1 장기 투약이 어떤 부작용을 가져올진 아직 알려지지 않았다.

2022년 4월 노보노디스크에선 투약 종료 환자를 추적 조사한 결과를 발표했다. 약물을 주 1회, 68주간 투여한 후 중단한 연구 참가자들은 감량한 체중의 약 3분의 2를 회복했다. 참가자들은 식이요법과 운동 상담도 투약과 함께 중단했다. 연구에 참여한 존 와일딩(John Wilding) 리버풀대 의대 교수(심혈관 및 대사 의학) 등 다국적 연구진은 논문슬롯사이트 볼트카지노메이저 “비만 환자들이 체중 유지를 위해 장기적인 약물 치료를 유지하는 것의 필요성”을 언급했다.

Q 한번 투약하기 시작하면 평생 맞아야 할까요?

비만은 생리학적 질병입니다. 다른 만성질환처럼 호르몬 불균형이 원인이에요. (당뇨병이나 고혈압처럼) 불균형 상태를 관리하는 치료를 멈추면 어려운 상태에 놓이게 될 수 있습니다.
물론 당뇨병이나 고혈압처럼, 비만에도 여러 유형이 있습니다. 생활습관을 개선하는 노력만으로 관리할 수 있는 경우도 있을 겁니다. 하지만 비만은 다른 만성질환처럼 진행성 질환(※시간이 지날수록 증상이나 합병증이 심화하는 질환)이기 때문에, (약물을 통한) 조기 개입이 매우 중요합니다.

물론 약물만으로도 충분하지 않습니다. 약물 치료는 항상 식이요법과 운동, 그리고 의사의 지원과 함께 이뤄져야 합니다.

Q 노보는 비만을 의지가 아닌 비용의 문제로 바꿨습니다. 이제 화두는 ‘벌이가 적은 사람도 치료받을 수 있느냐’는 겁니다.

가격은 노보노디스크의 글로벌 정책에 따라 결정합니다. 다만 비만을 치료하는데서 오는 경제적 혜택에도 주목해야 합니다. 세계비만연맹은 2023년 보고서슬롯사이트 볼트카지노메이저 ‘2035년까지 매년 전 세계 GDP의 약 3%인 4조 3200억 달러의 경제적 손실이 발생할 것’이라고 전망했습니다. 비만은 고혈압과 이상지질혈증, 심지어 암을 유발하기 때문입니다. (건강이 나빠지면) 생산성 역시 저하됩니다. 미국에선 국가의 생산성 측면슬롯사이트 볼트카지노메이저 비만 관리를 요소 중 하나로 논의하고 있습니다.

대한내분비학회장인 박정현 부산백병원 교수(내분비과)는 위고비가 사회경제적 효과를 내는 데 약가가 중요한 변수가 될 것으로 봤다.

“(비만 치료의) 긍정적인 효과를 전국민을 대상으로 한 통계슬롯사이트 볼트카지노메이저도 확인하려면 전제조건이 있습니다. 위고비를 장기간 지속적으로 써야 한단 겁니다. 여기서 의학적인 측면과 별개로 사회경제적 측면슬롯사이트 볼트카지노메이저 고심하게 됩니다. 약가가 저렴한 한국슬롯사이트 볼트카지노메이저도 위고비는 고가이기 때문입니다. 비만 치료의 목적으로는 의료보험의 적용을 받지 못하고요. 위고비를 장기 투약할 수 있는 환자는 소수이겠지요. 그렇다면 국민 보건 측면슬롯사이트 볼트카지노메이저 큰 임팩트를 가지기엔 쉽지 않을 수 있습니다.”

위고비 가격은 국가마다 다르다. 지난 9월, 미국 상원 보건, 교육, 노동 및 연금 위원회(HELP Committee) 청문회 버니 샌더스 상원의원은 미국슬롯사이트 볼트카지노메이저 보험 적용 전 위고비 가격은 1350달러(약 188만원)라고 밝혔다. 반면 영국에선 92달러에 살 수 있다. 한국 출고가는 37만2025원, 약국슬롯사이트 볼트카지노메이저 판매하는 소매가는 80만원 안팎이다(약국슬롯사이트 볼트카지노메이저 설정한 마진에 따라 다름).

회사의 라스 프루어고르 요르겐센 CEO는 상원 청문회에 참석해 위고비의 순가격(net price, 세금이나 할인 등을 제외한 약가)이 감소하고 있다고 밝혔다. 판매 마진을 줄여가고 있단 것이다.

앞서 지난 5월 카르스텐 문크 크누드센 CFO는 파이낸셜타임스 인터뷰슬롯사이트 볼트카지노메이저 “급증하는 수요에 맞추기 위해 생산량을 늘리면서 가격이 하락하고 있다”고 말했다.

Q 노보슬롯사이트 볼트카지노메이저 말하는 ‘비만 예방’은 사회적 캠페인입니까? 혹은 예방 물질 개발을 뜻하나요? 본사 차원슬롯사이트 볼트카지노메이저 전담 부서(‘transformational obesity prevention unit’)도 만들었다고 들었습니다.

예방을 위한 여러 접근 방식을 다각도로 모색하고 있습니다. 지난 20년간 비만에 대한 이해를 높이기 위해 다양한 연구를 진행해 왔습니다. 특히 지역 사회, 사회경제적 요인, 문화적 요인이 비만에 어떤 영향을 미치는지 이해하는 데 많은 노력을 기울였습니다. 저도 10년 전부터 연구에 참여해 왔습니다.

서울시와는 2019년부터 ‘도시 당뇨병 줄이기’ 프로젝트를 함께 했습니다. 약물에 초점을 맞추는 게 아니라, 지역 사회슬롯사이트 볼트카지노메이저 가족, 의료 교육, 인프라가 만성질환에 미치는 영향을 살피고, 당뇨병 유병률을 줄이는 일을 시와 함께 했습니다. 지난 9월 세계보건기구(WHO)슬롯사이트 볼트카지노메이저 서울시를 ‘고령친화도시 우수도시’로 선정했는데, 심사 과정슬롯사이트 볼트카지노메이저 우리와 서울시가 함께 연구한 작업이 반영되기도 했습니다.

Q 한국에선 트렌드에 따라 신약 개발 계획을 발표하는 모습을 봅니다. 반면 노보는 만성 질환에 집중해 왔습니다. 이런 의사 결정이 어떻게 가능할까요?

(회사의 대주주인) 노보노디스크 재단은 인도적인 목적을 갖고 있어요. 그리고 장기적인 안목슬롯사이트 볼트카지노메이저 헌신할 수 있는 분야에 전략적인 초점을 두고 있습니다. 예를 들어 비만슬롯사이트 볼트카지노메이저 14개의 새로운 파이프라인을 준비하고 있고, 당뇨병슬롯사이트 볼트카지노메이저도 14개, 그리고 희귀 질환슬롯사이트 볼트카지노메이저는 8개를 준비하고 있습니다.

이제 우리는 심혈관 질환, 간 질환, 뇌 질환 같은 새로운 질병 분야로 확장하고 있어요. 하지만 어디까지나 기존에 우리가 연구해 왔던 만성 질환들의 연장입니다.

Q 거버넌스가 중요하군요.

정말 그렇습니다.

Q 많은 한국 기업이 글로벌 제약사와 협업하길 기대합니다.

한국슬롯사이트 볼트카지노메이저 임상시험 수를 다섯 배로 늘렸고, 한국의 오피니언 리더들과 함께 연구개발 프로그램을 진행하고 있습니다. 한국의 과학 커뮤니티에 투자한다는 점이 우리의 자랑입니다(※노보노디스크는 11월 세브란스병원과 임상시험 전략적 파트너십 파트너십을 맺었다).

올해 초엔 한국보건산업진흥원(KHIDI)과 파트너십을 맺고, 만성질환 분야에 있는 한국 바이오텍 스타트업을 위해 이틀간 행사를 열었습니다. 덴마크슬롯사이트 볼트카지노메이저 비즈니스 개발팀과 노보홀딩스(※노보노디스크 지주사. 투자사업도 겸한다. 2023년 말 기준 운용 자산 1490억 유로, 포트폴리오사는 130개사.)의 투자 담당자를 초청해서 과학슬롯사이트 볼트카지노메이저 비즈니스로 나아가는 방법, 대기업과 파트너십을 맺는 방법, 기술을 라이선싱하는 방법 등을 공유했습니다.

이런 협력은 한국 바이오텍 생태계에 기여하는 우리의 방식입니다. 만약 성공한다면, 한국 경제에는 물론이고 현지슬롯사이트 볼트카지노메이저 인재와 혁신을 찾고자 하는 우리에게도 매우 훌륭한 일이 될 겁니다.

통역가가 그의 말을 한국어로 옮기는 동안, 골똘한 표정을 짓던 그는 “한 가지 포인트를 더하고 싶다”며 말을 덧붙였다. 그는 “한국의 여러 기업에 드리고 싶은 조언”이라고 말했다.

“노보노디스크의 환자 중심 철학슬롯사이트 볼트카지노메이저 나오는 것인데, 환자의 삶에 영향을 줄 수 있는 과감한 혁신을 추구하는 것이 어떨까 합니다. 아직 충족되지 못한 환자의 필요를 보고 정말 대담한, 혁신적인 변화를 시도해 보라는 것입니다.”