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미국 오하이오주에서도 업 카지노 독감에 감염된 사람이 확인되며 팬데믹 우려가 확산하고 있다.

12일(현지 시간) 오하이오주 보건부(Ohio Department of Health)는 머서 카운티(Mercer County)의 한 농장 노동자가 죽은 가금류와 접촉한 후 감염됐다고 발표했다. 이번 사례 이전미국 질병통제예방센터(Centers for Disease Control and Prevention·이하 CDC)는 "11개 주에서 68명이 H5형 업 카지노 독감에 감염됐다"고 밝혔었다. 루이지애나주에서는 야생 업 카지노와 비상업용 가금류에 노출된 한 명이 사망했는데, CDC는 이를 "비극적이지만 이러한 바이러스 감염으로 인한 중증 질환과 사망 가능성을 고려할 때 예상치 못한 일은 아니다"라고 언급했다.

미국 내 인체 감염 사례 대부분을 차지하는36건은 캘리포니아주에서 낙농업소 무리에 노출된 사람들에게서 발생했다. 미국 농무부 동식물검역국(Department of Agriculture's Animal and Plant Health Inspection Service·이하 APHIS)에 따르면 2024년 3월 이후 16개 주에서 약 1000마리의 소가업 카지노 독감 양성 판정을 받았으며, 주로 캘리포니아주에 집중됐다. 또한 2022년 2월 이후 1500개 이상가금류 무리에서 약 1억 5800만 마리의 업 카지노가 감염됐으며, 가장 많은 무리가 감염된 곳은 미네소타주였다.

그러나 최근 30일간은 오하이오주가 가금류 감염의 중심지가 됐다. 오하이오주는 이 기간 전국적으로 보고된 2310만 건의 감염 중 절반에 가까운 1010만 마리 이상의 업 카지노 감염을 보고했다. 이러한 수치는 업 카지노 독감이 주민에게 전파되기 전부터 주 지도자들에게 경각심을 불러일으켰다. 마시 캡터(Marcy Kaptur) 오하이오주 민주당 하원의원은 이에 대한 우려를 하원 회의장에서 제기했다.

캡터 의원은 지난7일 X(구 트위터) 게시물에서 "우리 오하이오주는 미국에서 두 번째로 큰 계란 생산 주이며, 전국적으로 지난해 12월 이후 업 카지노 독감 발병으로 1400만 마리 이상의 산란계가 도살됐다"고 말했다. 그는 "이것이 계란 가격이 급등하는 이유이며, 인체 감염률이 증가함에 따라 이 발병을 통제해야 하는 이유"라고 덧붙였다.

◆ 걱정해야 할까?

그렇기도 하고 아니기도 하다. 감염된 동물과 밀접하게 접촉할 가능성이 높은 사람들이 가장 위험하다. 현재까지 사람 간 전파는 발견되지 않았으며, CDC는 공중보건위험이 여전히 낮다고 보고 있다. 살균 처리된 유제품만 섭취하고 날고기와 가금류를 피하는 것도 질병 확산을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

그러나 존스홉킨스 블룸버그 공중보건대학원(Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health)의 환경보건공학과 부교수인 메건 프로스트 데이비스(Meghan Frost Davis) 수의학 박사는 빠르게 진화하는 상황에 주의를 기울여야 한다고 말한다. 특히 현재 발병의 중심에 있는 H5N1 업 카지노 독감 외에도 H5N9가 발견됐다는 점에서 더욱 그렇다.

프로스트 박사는 포춘지와의 인터뷰에서 "소비자들은 경계해야 하며, 공중보건 실무자들은 매우 우려해야 한다"고 말했다. 그는 "대유행 가능성이 있는 인수공통 바이러스의 새로운 균주가 나타날 때마다 주의가 필요하다"고 덧붙였다.

프로스트 박사는 인플루엔자 바이러스가 변형되기 쉬워 서로 다른 균주들이 혼합될 수 있다고 설명한다. 그 결과로 나타난 재조합 업 카지노 독감 바이러스가 사람 간 전파로 이어질 가능성을 배제할 수 없다는 것이다. 업 카지노 독감과 인체 독감그리고 돼지 독감까지 감염될 수 있는 돼지들이 특히 위협이 된다.

프로스트 박사는 "우리는 항상 돼지가 업 카지노 독감에 걸리는 것을 우려한다"며 "이는 우리가 전혀 본 적 없는 새로운 바이러스 출현으로 이어질 수 있다"고 말했다.

변이업 카지노 독감우려가 확산하는 가운데 H5N1은 계속해서 놀라움을 주고 있다. 1월에는 APHIS가 네바다주의 젖소에서 이전에 볼 수 없었던 H5N1 변종이 발견됐다고 확인했다.

전직 연방 보건 관리이자 면역학자인 릭 브라이트(Rick Bright)는 이전에 포춘지와의 인터뷰에서 "우리는 이 바이러스로 인한 대유행에 그 어느 때보다 가까워졌다"며 "그럼에도 우리는 여전히 이를 예방하거나 영향을 줄이기 위해 할 수 있는 모든 것을 하고 있지 않다"고 말했다.

◆ 백신은있나?

아직 없지만 개발 중이다. 지난달 미국 보건복지부(Department of Health and Human Services)는 모더나(Moderna)에 5억 9000만 달러를 지원해 업 카지노 독감 백신 개발을 가속화하도록 했다. 또한 CDC는 이미 다른 제약사들이 면역제를 개발하는 데 사용할 수 있는 업 카지노 독감용 후보 백신 바이러스를 준비해 두었다.

CDC는 또 6개월 미만 유아를 제외한 모든 사람들에게 2024-25년 계절성 독감 예방접종을 받을 것을 권장하고 있다. 이 백신이 업 카지노 독감을 막아주지는 않지만, 더 많은 사람들이 예방접종을 받을수록 '사람 간 전파가 가능한 변이 업 카지노 독감 바이러스가 형성될 가능성'이 낮아지는 까닭이다.

/ 글Lindsey Leake & 편집 김타영 기자 young@fortunekorea.co.kr