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"제로배출차량 의무화 정책을 완화할 생각은 없다." 루이스 헤이그 영국 교통부 장관은 최근 이같이 말했다. 현재 영국 정부는 자동차 업계의 압박을 받고 있다. 전기차가 생각보다 팔리지 않으니,일정 비율 이상의 전기차를 의무적으로 판매하도록 하는 제로배출차량(ZEV) 의무화 제도를 완화해 달라는 요구다. 이 제도는2024년에는 판매 대수의 22%가 친환경차여야 하고, 2030년에는 80%까지 단계적으로 상향한다는 게 골자다.

헤이그 장관의 발언은 자동차 업계의 반발이 거세지는 가운데 나왔다. 글로벌 수요 감소와 경기 침체로 어려움을 겪고 있는 제조사들은 ZEV 의무화 제도가 현실을 반영하지 못한다며 완화를 요구하고 있다. 특히 닛산과 스텔란티스 등 영국에 공장을 둔 업체들은 이 제도로 인해 영국 내 일자리가 위협받을 수 있다고 경고했다. 영국자동차제조판매협회(SMMT)에 따르면 현재 영국의 전기차 판매 비중은 18% 수준으로, 당초 목표인 22%에 미치지 못할 것으로 점쳐지고 있다.

반면 오보나 SSE, BT 오픈리치 등 영국의 주요 기업들은 정부에 현행 전기차 목표를 고수할 것을 촉구했다. 이들 기업은 ZEV 의무화가 영국의 탄소 배출과 대기오염 감축 계획의 핵심이라고 강조했다. BT 오픈리치의 클라이브 셀리 최고경영자는 "정부가 외부 소음을 차단하고 이미 전환에 막대한 투자를 하고 있는 기업들의 목소리에 귀 기울여야 한다"고 말했다. 에너지 기업들은 전기차 충전 인프라에 대한 투자가 위축될 수 있다는 우려도 제기했다.

이런 가운데 정부와 자동차 업계는 조만간 중요한 회담을 가질 예정이다. 헤이그 장관은 "유연하게 검토하겠지만 정부의 야심은 변하지 않을 것"이라고 못을 박았다. 업계에서는 의무 판매 비율 완화나 하이브리드차 판매 허용 확대, 소비자 구매 보조금 재도입 등의 방안을 논의할 것으로 예상된다.

/ 포춘코리아 문상덕 기자 mosadu@fortunekorea.co.kr