중국의 희토류 수출 통제가 슬롯사이트 소닉 메이저 옵티머스 로봇의 핵심 부품 공급에 제동을 걸었다.
![슬롯사이트 소닉 메이저의 옵티머스 생산이 차질을 빚을 수도 있다.[사진=셔터스톡]](https://cdn.fortunekorea.co.kr/news/photo/202504/47870_40947_563.jpg)
전투기, 스마트폰, 슬롯사이트 소닉 메이저 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스(Optimus)’의 팔을 움직이는 모터까지. 이 모든 것의 핵심 부품은 초강력 자석이며, 이를 만드는 데 꼭 필요한 것이 희토류 금속이다.
일론 머스크 슬롯사이트 소닉 메이저 CEO는 올해 말까지 옵티머스 로봇 수천 대를 생산하겠다고 장담했지만, 중국의 희토류 수출 규제로 생산 일정에 차질이 우려된다. 세계 희토류 공급의 90% 이상을 장악한 중국에서 수출 허가를 받기까지 최대 6개월 이상 걸릴 수도 있기 때문이다.
머스크는 2029년, 늦어도 10년 안에 옵티머스 로봇 100만 대를 양산하겠다는 목표를 세웠다. 하지만 1분기 실적 발표에서 “현재로선 부품 중 가장 느리고 운 나쁜 요소의 속도만큼만 생산이 가능하다”고 밝혔다. 도널드 트럼프 대통령의 관세 전쟁이 중국과의 무역 갈등을 키우며, 이런 부품 공급에 심각한 타격을 주고 있다는 분석이다.
중국은 보복 조치로 희토류 7종의 수출을 통제하고 있다. 전투기부터 스마트폰까지 필수인 희토류는 특히 옵티머스 로봇의 강력한 모터를 구동하는 데 핵심적이다. 이 로봇은 슬롯사이트 소닉 메이저의 생산라인에서도 활용될 예정이다.
그럼에도 머스크는 “이 문제를 극복할 수 있을 것이라 확신한다”면서 “올해 말까지 옵티머스 수천 대를 갖추게 될 것”이라고 자신감을 드러냈다. 하지만 슬롯사이트 소닉 메이저는 사실상 중국을 거치지 않고는 이 문제를 해결할 방법이 없다. S&P 글로벌에 따르면, 미국이 수입하는 희토류의 70%는 중국산이다.
중국의 영향력은 여기서 끝이 아니다. 2023년 아스펜연구소 보고서에 따르면, 중국은 전 세계 희토류 자석 생산의 92%를 점유하고 있다. 이 소재는 전기차뿐 아니라 옵티머스 로봇에도 필수다.
머스크는 “로봇의 팔을 구동하는 소형 모터에는 열이 나지 않고 고장도 잘 나지 않는 희토류 자석이 꼭 필요하다”면서 “희토류 자석을 수출하려면 중국 정부의 수출 허가가 필요한데 현재 그 절차를 밟고 있으며, 허가를 받을 수 있길 기대하고 있다”고 말했다.
상하이 소재 법무법인 휘예(Huiye)의 양제(Yang Jie) 수출통제 변호사에 따르면, 해당 허가가 미국행 선적에 적용되기까지는 최소 6개월이 걸릴 수 있다. 머스크는 “중국은 이 자석이 군사적 목적에 쓰이지 않는다는 보장을 원한다”면서 “당연히 아니다, 이건 그냥 휴머노이드 로봇에 들어가는 부품일 뿐”이라고 말했다.
관세가 슬롯사이트 소닉 메이저를 괴롭히다
머스크는 트럼프의 재선을 돕기 위해 2억 5000만 달러를 기부하고도 관세 정책으로 슬롯사이트 소닉 메이저가 피해를 보고 있다고 지적한다. 머스크가 직접 수장으로 있던 ‘정부효율부(DOGE)’에서 물러나 슬롯사이트 소닉 메이저에 집중하겠다고 밝혔지만, 무역 갈등을 피하자는 그의 호소는 큰 힘을 얻지 못하고 있다. 그는 트럼프 행정부의 무역 수석 보좌관 피터 나바로를 “멍청이” “돌자루보다 못한 사람”이라고 비난하기도 했다.
올해 1분기 슬롯사이트 소닉 메이저의 순이익은 전년 대비 71%나 감소했다. 자동차 부문 매출은 3년 만에 처음으로 140억 달러 아래로 떨어졌다. 머스크는 “슬롯사이트 소닉 메이저는 미국, 유럽, 중국에 현지 공급망을 갖추고 있어 경쟁사보다 낫다”고 했지만 “마진이 낮은 상태에서 관세는 치명적”이라고 인정했다. 실제로 슬롯사이트 소닉 메이저의 1분기 총이익률은 16.3%로, 지난해 같은 기간보다 하락했다.
머스크가 말했다. “관세를 낮추는 게 번영을 위해 더 좋다는 입장을 여러 차례 밝혀왔다. 하지만 그 결정은 결국 대통령의 몫이다. 앞으로도 낮은 관세를 위해 계속 목소리를 낼 것이지만, 내가 할 수 있는 일은 거기까지다.”
워싱턴에서는 머스크의 메시지가 일부 받아들여지는 분위기다. JP모건이 주최한 비공개 행사에서 스콧 베센트 재무장관은 중국과의 “갈등 완화” 가능성을 언급했고, 트럼프 대통령도 무역 합의가 이뤄질 경우 관세를 상당 부분 낮추겠다고 밝혔다.
/ 글 Greg McKenna & 편집 김다린 기자 quill@fortunekorea.co.kr